土拨鼠镇的黑尾土拨鼠，劣地国家公园，南达科他州，美国

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草原之下的生命

47年前的11月10日，南达科他州一片荒凉的草原被正式列入美国自然遗产名录。由风与水共同雕琢而成的劣地国家公园于 1978 年从国家纪念地升级为国家公园，获得更强的保护级别。公园内的悬崖与尖塔矗立在化石层之上，那些化石揭示了远古时代的犀牛、骆驼以及曾覆盖此地的亚热带海洋。然而，这座公园不仅是通往过去的窗口，它也守护着美国现存最大、最完整的混生草原生态系统之一。
这片草原充满生机。野牛在辽阔的原野上悠然漫步，大角羊攀上陡峭的岩壁，草原犬鼠在地下建造绵延数英里的“城镇”。其中，罗伯茨草原犬鼠镇是公园内规模最大、最易抵达的聚落，栖息着近200种动植物。曾被视为害兽的草原犬鼠如今被认为是关键物种：它们的挖掘行为能促进土壤通气，维持草原的生态多样性。这座公园的周年纪念，不仅是为了庆祝它获得国家公园的身份，更提醒我们：劣地不仅是荒凉的岩层与峭壁，更是一片充满呼吸与生命的草原。