行走在奥卡万戈河中的大象，博茨瓦纳，非洲南部
© Markus Pavlowsky/Getty Images
博茨瓦纳奥卡万戈三角洲
位于非洲博茨瓦纳的奥卡万戈三角洲乍看像普通的沼泽，但事实上是名副其实的自然奇迹。与大多数河流三角洲不同，奥卡万戈不流入任何海洋，而是流入开阔的大草原。图中的这头大象，以及几乎所有你能叫得出名字的非洲动物，都要依赖这片每年出现一次的湿地。“每年一次”是因为三角洲的沼泽地膨胀三倍的情况每年只发生一次（通常在三月至七月）。来自安哥拉高原的季节性降雨会顺着坡度向下流约1200千米，直到淹没博茨瓦纳西北部的干旱草原。被这些生命之水吸引而来的野生动物包括狮子、金钱豹、猎豹、犀牛、长颈鹿、斑马、河马、角马、鬣狗、鳄鱼、黑斑羚，以及地球上最大的陆地动物——大象。
到目前为止，世界上绝大多数大象（超过41万头）生活在非洲。而博茨瓦纳是非洲象数量最多的国家。其中大多数非洲象是丛林象，这种丛林象比它们的近亲（生活在刚果盆地的非洲森林象）要大。丛林象的背部凹陷，象牙向外弯曲，而森林象的背部和象牙是直的。这两种大象都面临着栖息地丧失和被偷猎的威胁，它们的数量也锐减到上个世纪高峰期的十分之一。
受保护的莫雷米禁猎区占据了奥卡万戈三角洲的很大一部分。而三角洲的其余部分则被野生动物管理区的其他保护区保护。2014年，奥卡万加三角洲被列入联合国教科文组织世界遗产名录。三角洲的注水量约为108.37亿立方米，是佛罗里达州奥基乔比湖水量的四到五倍。最终，这些水的大部分将会被消耗、吸收和蒸发，而奥卡万戈三角洲将再次变为和周围一样的大草原，等待着下一场雨的来临。
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