年幼的高山土拨鼠

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土拨鼠日

又迎来了土拨鼠日。今天，美国和加拿大的人们依赖著名土拨鼠潘克苏托尼·菲尔预测冬季是否会持续。菲尔是世界上最著名的土拨鼠。传说2月2日它若从洞穴中出来看到影子，就会返回洞中继续冬眠，意味着冬天将持续六周；若看不到影子，则预示春天将提前到来。德国移民将这一习俗带到美国。1887年，宾夕法尼亚州潘克苏托尼首次举办土拨鼠日庆祝活动。历史上，欧洲人将这一天视为春天的开始。德国人最初通过观察獾和其他小动物的行为，判断农事重要的季节变化迹象。18至19世纪移居宾夕法尼亚的德国人，选择当地土拨鼠担任“天气预报员”的角色。
今日图片中的阿尔卑斯旱獭是土拨鼠的近亲，它们都属于旱獭属动物。旱獭是松鼠科体型最大的成员，而阿尔卑斯旱獭主要分布在中欧和南欧的山区。与之类似，北美的土拨鼠是聪明的低地啮齿动物，能形成复杂的社会网络，但作为“天气预报员”表现却差强人意。